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Dónde termina el Estado
El Estado puede estudiarse mediante tres mapas: el de las carreteras, el de los impuestos y el de las escuelas. Las carreteras muestran hasta dónde puede llegar. Los impuestos, de dónde sabe obtener recursos. Las escuelas, dónde pretende permanecer.
El mapa escolar de Rusia ha cambiado notablemente durante el último cuarto de siglo. Según el volumen Educación en cifras: 2026 de la Escuela Superior de Economía de la Universidad Nacional de Investigación, en el año académico 2000/2001, 68.804 organizaciones impartieron educación primaria, básica o secundaria general. Para 2025/26, quedaban 37.965. Esto representa una caída del 44,8%.
Estas cifras provienen de la Escuela Superior de Economía de la Universidad Nacional de Investigación y fueron compiladas a partir de estadísticas oficiales; no provienen de una publicación separada del Ministerio de Educación. La distinción importa: las estadísticas oficiales requieren precisión no sólo en las cifras, sino también en el nombre de la institución que las recopiló y publicó.
La red rural cambió de manera más significativa. El número de escuelas rurales estatales y municipales cayó de 45.475 a 20.664, una disminución de 24.811, o 54,6%. En las zonas urbanas, la cifra correspondiente disminuyó de 22.694 a 16.319, o el 28,1%. Por el contrario, el número de escuelas privadas aumentó de 635 a 982, pero ese aumento fue demasiado pequeño para alterar el panorama general.
La demografía explica parte de lo ocurrido, pero no todo. Durante el mismo período, el número de alumnos cayó de 20,55 millones a 17,78 millones, una disminución del 13,5%. Por lo tanto, el número de organizaciones educativas disminuyó a un ritmo más de tres veces superior al descenso del número de alumnos.
De estos datos no puede concluirse que todas las organizaciones que desaparecieron de las estadísticas fueran cerradas: también son posibles fusiones, transformaciones y cambios de condición jurídica. Tampoco pueden determinarse a partir de un solo cuadro los motivos de las decisiones adoptadas. No obstante, la proporción apunta a una concentración sostenida de la red escolar.
La burocracia prefiere la palabra «optimización» porque esa palabra no tiene geografía. Una escuela siempre la tiene.
En una gran ciudad, la fusión de dos instituciones puede seguir siendo una cuestión administrativa. En una comunidad pequeña, una escuela es más que un lugar de instrucción. Proporciona una presencia permanente de la autoridad pública, apoya el empleo y conecta a las familias con el territorio. Por lo tanto, un cambio en la red escolar tiene importancia política incluso cuando se presenta como una reorganización económica.
Las estadísticas estadounidenses presentan una configuración diferente. La comparación no es del todo simétrica: el indicador ruso cubre organizaciones con diferentes formas de propiedad que ofrecen programas de educación general, mientras que el cuadro de Estados Unidos cubre escuelas públicas. Además, los últimos datos comparables del NCES se refieren al año académico 2022/23, mientras que los datos rusos se refieren al año académico 2025/26.
Sin embargo, la dirección del cambio difiere. Según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas de EE. UU., el número de escuelas públicas aumentó de 93.273 en 2000/01 a 99.388 en 2022/23, un aumento de aproximadamente el 6,6%. La matrícula en escuelas públicas aumentó de 47,2 millones en el otoño de 2000 a 49,6 millones en el otoño de 2022, o aproximadamente un 5,1%.
Al mismo tiempo, el número de distritos escolares públicos regulares disminuyó de 14.859 a 13.318, o un 10,4%. Las estadísticas no explican las razones de esta caída y no permiten atribuirla automáticamente a una política de consolidación. Apoyan una conclusión más cautelosa: el número de unidades administrativas disminuyó mientras que el número de escuelas aumentó.
Rusia redujo así principalmente la red de organizaciones, especialmente en las zonas rurales. En Estados Unidos, la red escolar nacional no se redujo, aunque disminuyó el número de distritos que la administran. Esto no demuestra por sí solo la superioridad de un modelo sobre el otro. Apunta a diferentes objetos de contracción institucional.
El modelo ruso afectó a la presencia territorial de las escuelas. Las estadísticas estadounidenses apuntan principalmente a cambios en la estructura administrativa. En el primer caso, disminuye el número de lugares en los que funciona una institución educativa. En el segundo, disminuye el número de autoridades que administran una red que se mantiene o se amplía.
La educación superior requiere aún mayor precaución. En Rusia, el número de organizaciones que ofrecen programas de licenciatura, especialización y maestría cayó de 965 en 2000/01 a 751 en 2025/26. Sin embargo, desde 2020/21, el indicador incluye organizaciones de investigación que ofrecen programas de maestría. Por tanto, la serie a largo plazo no es totalmente coherente.
En Estados Unidos, el número de instituciones de educación superior que otorgan títulos y que participan en programas de ayuda financiera federal cayó de 4.182 en 2000/01 a 3.896 en 2022/23. Las notas metodológicas del NCES advierten que el indicador se ve afectado, entre otras cosas, por la forma en que se cuentan las sucursales por separado.
El número de universidades, por sí solo, no dice casi nada sobre la capacidad intelectual de un sistema. Puede que haya menos instituciones y más investigación.
Eso es precisamente lo que ocurrió en Estados Unidos. Según el Centro Nacional de Estadísticas de Ciencia e Ingeniería, los gastos en investigación y desarrollo de las universidades estadounidenses aumentaron de 30.100 millones de dólares en el año fiscal 2000 a 108.800 millones de dólares en 2023. En dólares constantes de 2017, el aumento fue de 41.400 millones de dólares a 89.000 millones de dólares, más del doble. Las fuentes federales proporcionaron el 55% de los gastos de investigación universitaria en 2023.
Estas estadísticas no prueban que el gobierno de Estados Unidos siempre haga un uso adecuado de la experiencia académica. El dinero puede financiar el conocimiento, pero no puede garantizar la prudencia en el gobierno. Muestran algo más: la infraestructura de investigación puede fortalecerse incluso cuando el número total de instituciones disminuye.
Una conclusión equivalente respecto de Rusia requeriría una serie separada de datos oficiales comparables sobre los gastos de investigación de las universidades, sus fuentes de financiación y los encargos públicos de trabajo pericial y analítico. Sin esa serie, la afirmación de que el mundo académico ruso está “en la periferia” sigue siendo una evaluación más que un hecho estadístico establecido.
Sin embargo, la cuestión institucional permanece. Producir conocimiento y permitir que las autoridades lo utilicen son funciones distintas del Estado. Una universidad puede preparar cálculos; el Estado debe establecer un sistema en el que esos cálculos compitan con la inercia burocrática. La pericia solicitada únicamente para validar una decisión ya adoptada no es asesoramiento, sino decoración.
La política educativa rara vez produce un efecto político inmediato. Las escuelas desaparecen de los registros más rápido de lo que sus consecuencias se desvanecen de la vida pública. Una decisión parece primero una cuestión contable, luego territorial y sólo más tarde política.
La pregunta, por tanto, no es cuántas instituciones ha logrado fusionar el Estado. Es qué grado de densidad institucional el Estado considera necesario para su propio futuro. El Estado puede reducir el número de escuelas por decisión administrativa. Restablecer una escuela como centro de comunidad, capacidad profesional y confianza es mucho más difícil.
El mapa escolar no dicta sentencia. Se limita a mostrar dónde el Estado sigue presente cada día y dónde sólo ha dejado tras de sí informes.
Por lo tanto, una futura revisión del sistema educativo debería medirse no por el número de nuevos lemas, sino por la voluntad de responder a una vieja pregunta: ¿qué considera el Estado como su deber: mantener las instituciones o preservar la infraestructura cívica e intelectual del país?
Una escuela puede cerrarse en un solo ejercicio presupuestario. Restablecerla es mucho más difícil.